哥伦布航海的目的是为了寻找通商贸易的新航道，推动大航海的动力是经济因素。
哥伦布航海时期，欧洲人口正在膨胀，已成为一块人心鼎沸的土地。哥伦布的发现使欧洲人有了可以定居的两个新大陆，就有了能使欧洲经济发生改观的矿藏资源和原材料。在他返回后的几年内，征服新领土，在新领土上殖民的活动就开始了。这一发现，导致了美国印地安人文明的毁灭。长远来看还使西半球上出现了一些新的国家。这些国家与曾在该地区定居的各个印地安部落截然不同，极大地影响着旧大陆的各个国家。虽然欧洲人迟早都会发现美国，但是如果不是哥伦布在1492年的那次探险，而是法国人或英国人在1510年最先发现了美国，随后的发展就会迥然不同。哥伦布的性格格外贪婪。他贪得无厌，总是讨价还价。另外他对待印地安人残酷到了难以想象的程度。——[摘自：湖北教育出版社《历史上最有影响的100人》]哥伦布远洋航海的意义 扩展
哥伦布的远航是大航海时代的开端。新航路的开辟，改变了世界历史的进程。它使海外贸易的路线由地中海转移到大西洋沿岸。从那以后，西方终于走出了中世纪的黑暗，开始以不可阻挡之势崛起于世界， 并在之后的几个世纪中，成就海上霸业。一种全新的工业文明成为世界经济发展的主流。但是也让美洲本身的经济发生了巨大的创伤！
